第1章 楔子

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    良久，云缨回答她：“谢谢。”

    面上陪着抱歉。

    她想，是啊。谢谢，这二字。这便是很好的回答。不过，她不灰心，至少，这份思恋不会因为这两个字，而失去该有的分量。

    又是一年桃花水发，她卷起了这幅画，放在不为人注意的角落。一如她的心事，也许只能这么藏起来，不为人知才是对的。

    过了几日，大少爷陆海楼通过了县试，有了秀才的功名在身。当日晌午，云老爷携着云缨前来祝贺。开宴时，陆家高朋满座。云缨却悄悄溜了出去。

    也是赶巧了，偏偏给她看到，云缨走到后院去，偷偷从大少爷的书房中取了一样东西出来。之后，便传出大少爷的举子名牒不见了。问了三少爷这是何物，三少爷告诉她，倘若没有名牒，大少爷便不能顺利参加乡试。

    陆老爷率领家丁查遍了家中的院落，书房，客厅，水榭，甚至连下人居住的地方，都搜了个遍，依旧查不到名牒的踪迹。众人都急得坐立不安。到了傍晚时分，二小姐陆海烟却从云缨暂住的西厢房查到了大少爷的名牒。连人带赃物，放在了众人的面前。

    云缨被陆海烟带到了客厅当中，少年泫然欲泣，羞红了脸。云老爷大发雷霆，骂他不孝子，小偷，要他当场认错，否则不准进家门。

    陆海烟也责骂他：“小小年纪就偷窃成性。想必是嫉妒哥哥的才学，就偷了哥哥的牒文去东施效颦。有本事，自己考上啊！”

    云缨却站着，一言不发。任凭众人鄙夷，嘲讽，猜忌，愤怒，还是同情的眼光刺着他。他自冷着一张脸，面对所有的责骂。

    芊芊的心，就在此刻勇敢了起来，只为，少年能舒展眉上的忧愁。

    她不知好歹地站了出来，编了个不是很聪明的谎言：云缨偶然提起想看看大少爷的牒文，她为了讨好云少爷，便偷了送到云少爷的厢房给他把玩。云缨本是不知道这回事的，一切，都是她的错。是她的任性，让云缨被人错怪。

    众人信了她的话，谁都不愿去怀疑云家小少爷的人品。

    但她受罚的时候，云缨在哭泣。

    原来这个倔强的少年也会如此软弱，如此……我见犹怜。

    若不是二少爷和大少爷在一旁为她说了几句好话，恐怕自己就要被赶出家门了。好在，她没有，云缨也没有无家可归。家的温暖，是她一直一直所向往的。云缨比她幸福，有个疼爱他的爹爹，有个无微不至照顾他的奶娘。还有大少爷，二少爷等一干同窗读书的好友。

    所以，云缨该幸福地笑着。她一直一直相信。

    夜晚，云缨来找她道谢。她说，不客气。这是我还你那句谢谢。是的。谢谢，不客气。如此，相敬如宾，便是最好的答案与回复。还有什么值得去妄想呢——她望着云缨的哭肿了双眸。如此，便是满足。身体上的那些疼痛，本来，就算不得什么。

    她是芊芊，但不纤弱。

    撑着身子起来，她问云缨：“你为什么要偷大少爷的名牒？”

    云缨告诉她：“爹爹说，县里的主考官对陆哥哥赞不绝口，说他日后必定能去京城当大官。我嫉妒陆哥哥。他比我优秀，比我幸运，比我走的远看的高。”

    她半坐起来，看清了少年倔强的容颜。却是笑了：“小少爷，你若是嫉妒大公子。就早该把牒文一把火烧了，不会还留着的。”

    沉默良久，黑暗中响起爽朗的笑声。云缨扶着屏风，无奈地摇了摇头：“真是败给你了。你说的不错，我是舍不得陆哥哥就这么走了。”

    “为什么舍不得？”

    “芊芊，你知道吗？我娘十五岁时便嫁人了，嫁人之后三个月，我爹便上京去求取功名。我娘一个人在老家等了爹爹五年，整整五年，才得到丈夫功成名就的消息。我不想做我娘那样的人，我更不要等一个人等五年。”

    她却忽然想起了大少爷桌上的画，画上题着青梅竹马。到底，谁是青梅，谁是竹马？是谁为谁的青梅竹马，写了这一段优美的情话。是哪个妾发初覆额，便两小无嫌猜？是哪个郎骑竹马来，他们愿同尘与灰？

    最后，云缨便告诉了她：“芊芊，其实我是个女孩。”

    那时，她自是年少，韶华倾负。