楔子

百里外发去。

    天辰十八年，四月初，朝中的低气压已经弥漫到整个京城。往日里成团儿簇开的花儿谢的谢调的调，各家各府亦渐渐紧闭了大门，不到月余，这京城里的繁华便换了个光景。

    诚意伯刘怀瑾刚下了朝，还未换朝服便往老太太的院子去，一路上满脸的愁容，眉头都快拧到一起了。二月初，东南地动，死伤数千，民间到处都是流言。这天灾一起，东南官员和朝廷都措手不及。好在圣上沉稳，连连发了好几道旨，局面勉强稳住了。可不到半个月又爆发了时疫，一个卫城就死了近千人，南边人心惶惶。紧接着……哎，妹夫林致南就上了折子请封路。封路令一下，时疫是勉强控制住了，可东南百姓死了十之三四，民间怨声载道，各大官员焦头烂额，死的死病的病，活着的一天三封急件往朝廷里送。朝堂上天天吵，圣上心里不舒服，东南的一干要职官员都挨了训，怕都要受几年贬斥了。这一场祸事，总得有人担着。如今，妹夫能落个功过相抵的身后名，便是万幸了——无论如何，也不能让这事儿全摊在妹夫头上。

    崇安侯林致远红着眼睛在书房对着墙壁枯坐了半晌，这才往正院去寻妻子冯氏。夫妻俩相对而坐，冯夫人打量着丈夫的脸色，心里泛着苦味。夫妻俩这几年鲜少有这么坐在一起的时刻，侯爷林致远通常都歇在西院郑氏屋里，若不是为了三弟的事儿，他怕是不会到正院里来。

    “院子收拾好了？”沉默了半晌，林致远才哑着声音问道。

    冯夫人接过丫鬟手里的热茶递了过去，叹了口气，低声应道：“得了南边的信，我就让人收拾了逸梅院，三弟妹和晚姐儿回来就能住。”

    院子的另一头，二太太杨氏正双眼冒光，拽着二爷林致青说话：“三弟在江南任了九年，听说那秦淮路扬州一带，可是个销金窟。一家子在那边这么些年，攒下的银子不说多了，怎么的也得有个三五万两吧！这下就三弟妹和晚姐儿娘俩，那银子……”

    “你关心这些干什么？”二爷林致青恼怒从杨二太太手里扯回胳膊，语气不耐地喝了一声，却并没有几分气势。杨二太太见状瞪大了眼睛，一巴掌打在了二爷肩上，尖叫地吼道：“凶什么凶？你长本事了？你有本事，你怎么不学学你三弟，去捞点银子回来？还想跟我吼！我呸！”

    “三弟死了！你这是要我也去死？”二爷林致青脸涨得通红，一口气憋在胸口吐也吐不出，只剩满心的恼怒悔恨，他怎么就娶了这么个尖酸刻薄的妇人！气急了，心一横，说出的话也带了几分狠劲儿，“我打死你这个毒妇！”

    杨氏一听这话，抢上来就扇了二爷一巴掌，手脚并用着往林致青身上攀，口里尖叫着：“二老爷打人啦！打人啦！哎呦，我这是造了什么孽啊！我真命苦……”

    林致青气得一口气堵在喉咙口，浑身颤抖着一个字也说不出。两人僵持片刻，林致青看着身上的杨氏，眼底是浓浓的厌恶，良久才深吸一口气，下了狠劲儿一把扯下杨氏，甩袖出了门。

    杨氏看着丈夫的背影，轻蔑地哼了一声，整了整钗环衣裳，扭着细腰往内院去了。